À propos de Jean Gauthier, fabricant de kayaks au Québec

Originaire de la région de Sorel, Québec, Jean Gauthier fut initié par son père à l'utilisation et à la construction de bateaux de bois dès son plus jeune âge. En effet, ils utilisaient des bateaux à fond plat pour chasser le canard et trapper le rat musqué dans les marais de l'archipel du Lac St-Pierre. Ces bateaux, du genre "pirogue", qu'ils construisaient eux-mêmes, étaient fabriqués de contreplaqué et de peinture camouflage.

Fort de son enfance passée en milieu naturel, Jean Gauthier a suivi une formation de technicien de la faune et a toujours continué à utiliser des petites embarcations dans le cadre de son travail et de ses loisirs. Où que ce soit au Québec, en canot sur les rivières de la Baie James, sur les lacs de la Mauricie ou en pirogue dans les marais des îles de Sorel, pagayer est pour lui un réflexe aussi naturel que marcher.

Parallèlement à sa vie en plein air, Jean continue à travailler le bois. Il rénove des maisons ancestrales, fabrique des meubles et des reproductions d'antiquités. Il construit encore les pirogues et les chaloupes qui lui servent à chasser et à naviguer dans les marais. Il sculpte aussi les canards de bois dont il se sert pour leurrer la sauvagine. Il développe ainsi des talents artistiques et artisanaux.

Amateur de chasse au gros gibier, il va même jusqu'à fabriquer les armes dont il se sert, soit des arcs et des flèches traditionnels en bois.

C'est à l'été 1998 que Jean Gauthier fait l'essai d'un kayak de mer. C'est le coup de foudre. La performance, en eau libre, de ce type d'embarcation est incomparable. Devant cette découverte, sa réaction fut de se demander comment il pourrait fabriquer un kayak en bois. Suite à quelques recherches, il découvrit la technique de construction dite "par lamelles de bois" et il dénicha quelques modèles de kayak qui lui plaisaient.

C'est donc à l'hiver 1999 qu'il fabrique son premier kayak en bois lamellé. Le résultat est époustouflant. Le kayak est performant, léger et se manœuvre comme un charme, bien mieux que la plupart des modèles de kayaks en plastique et en composite disponibles dans les commerces.

Mais ce sont surtout les réactions, les commentaires et l'intérêt provoqués par son kayak qui surprennent le plus. On n'hésite pas à le qualifier d'œuvre d'art. Et cette appellation est tout à fait justifiée. Le mariage entre la beauté naturelle du bois et la finesse et la fluidité des lignes de ce type d'embarcation dégage un sentiment de sécurité et d'appartenance unique. La qualité du travail de l'artisan complète cette œuvre. Pagayer ce kayak est une expérience inoubliable.

Aussi, la fabrication de kayaks de mer en lamelles de bois permet à Jean Gauthier d'allier la vie en plein air et le travail artisanal, deux choses qu'il affectionne beaucoup.